Descobert un coral gegant a les Illes Salomó de més de 300 anys i visible des de l’espai
Es tracta d’un exemplar autònom de 34 metres de llarg per 32 d’amplada i que es pot veure des de l’espai, segons els investigadors.
Quan els membres de l’equip científic del projecte Pristine Seas van veure l’immens coral en el grup d’illes Tres Germanes, al sud-oest de l’oceà Pacífic, van pensar que es tractava dels restes d’un naufragi o una gran roca degut a la seva grandària. La sorpresa va arribar quan van comprovar que estaven contemplant el coral conegut com el «més gran del món». Es tracta d’un exemplar autònom, de l’espècie Pavona Clavus ―no un arrecife, que es forma per la unió de diverses colònies de corals― que amb els seus 34 metres d’amplada per 32 de llargada fa petita a la balena blava, l’animal més gran del planeta.
El coral “que es pot veure des de l’espai” està format per diminuts pólips que provenen de larves que, després d’assentar-se al fons marí, s’han multiplicat en milions de pólips genèticament idèntics al llarg d’uns 300 anys”, assenyalen els investigadors. Pas a pas han creat una estructura que guarda al seu interior una informació “invaluable de les condicions oceàniques dels segles passats, incloent-hi el canvi climàtic”, expliquen. En aquesta mena de biblioteca enciclopèdica viuen, es refugien i es reprodueixen peixos, cambrers, crancs i altres invertebrats.
El descobriment és una gran notícia enmig dels problemes que atravessen els arrecifes de corals, que tot i representar només al voltant del 0,2% de l’àrea de l’oceà, contenen més del 25% de les espècies marines del planeta. L’Oficina Nacional d’Administració Nacional Oceànica i Atmosfèrica (NOAA, per les seves sigles en anglès) ha confirmat que el món està sofrint el 2024 el quart episodi de blanqueig global de corals i el segon en els últims 10 anys a causa de les altes temperatures oceàniques. Aquest fenomen ocorre quan els corals sotmesos a estrès expulsen les algues que són la seva font d’aliment i els atorguen color. Si aquesta situació es prolonga, el coral pot morir.
Per aquest motiu, “el descobriment és un important recordatori que cal protegir els mars i també mostra que en aquesta època en què es pot observar cada centímetre quadrat de la terra amb satèl·lits i drons, el mar segueix guardant sota la superfície misteris com aquest”, comenta en un comunicat Enric Sala, explorador de National Geographic i fundador de Pristine Seas. En el moment del descobriment del coral, 18 científics i cineastes de l’equip del projecte realitzaven una expedició a les Illes Salomó per estudiar la salut de l’oceà allí.